뒷골 땡길 때, 후두 신경통 원인과 효과적인 치료 방법
현대인들은 장시간 스마트폰을 사용하거나 책상 앞에서 오랜 시간 앉아 있는 경우가 많다. 그러다 보면 갑자기 뒷골이 땡기는 듯한 통증을 경험할 때가 있다. 이는 단순한 피로나 근육 경직이 원인일 수도 있지만, 후두 신경통이라는 신경 관련 질환일 가능성도 있다.
이번 글에서는 후두 신경통의 원인과 증상, 그리고 효과적인 치료 방법을 자세히 알아보겠다.
후두 신경통이란?
후두 신경통(Occipital Neuralgia)은 후두부를 지나는 신경이 압박되거나 염증이 생겨 발생하는 신경통을 의미한다. 일반적으로 뒷머리에서부터 목덜미까지 찌릿하거나 쑤시는 통증이 특징이며, 때에 따라 두피까지 통증이 방사될 수 있다.
이 통증은 편두통과 혼동되기 쉽지만, 신경성 통증이라는 점에서 차이가 있다. 편두통은 주로 뇌혈관과 관련이 있지만, 후두 신경통은 신경 압박이나 손상으로 인해 발생한다.
뒷골 땡길 때, 후두 신경통의 주요 원인
1. 장시간 같은 자세 유지
하루 종일 컴퓨터 앞에서 작업하거나 스마트폰을 지나치게 사용하면 목과 어깨 근육이 긴장하게 된다. 특히 거북목 증후군이나 목 디스크가 있는 사람들은 후두부 신경이 압박받아 통증이 더 심하게 나타날 수 있다.
2. 목의 근육 긴장 및 경직
운동 부족이나 잘못된 자세로 인해 목과 어깨 근육이 경직되면 신경을 압박할 수 있다. 특히, 스트레스나 불안이 심할수록 근육이 더 뻣뻣해지고 후두부 신경을 자극해 통증이 발생할 가능성이 높다.
3. 목 부위의 외상
교통사고, 낙상, 스포츠 부상 등으로 인해 목과 머리 부분에 충격이 가해지면 후두 신경이 손상될 수 있다. 이러한 외상이 제대로 치료되지 않으면 만성적인 후두 신경통으로 이어질 수 있다.
4. 신경 압박 및 염증
목뼈 주변의 구조물(예: 디스크, 관절)이 변형되거나 염증이 생기면 후두 신경을 압박할 수 있다. 이는 나이가 들면서 퇴행성 변화가 나타나는 경우 더욱 두드러진다.
5. 기저 질환(당뇨, 류마티스 관절염 등)
당뇨병, 류마티스 관절염, 통풍 등의 만성 질환이 있는 경우 신경 염증이 발생할 가능성이 높아진다. 특히 당뇨병 환자는 말초신경이 손상될 위험이 높아 후두 신경통이 더 쉽게 발생할 수 있다.
후두 신경통의 주요 증상
후두 신경통이 있을 때 나타날 수 있는 대표적인 증상은 다음과 같다.
- 뒷골이 찌릿하거나 쿡쿡 찌르는 통증
- 후두부에서 시작해 목과 어깨로 퍼지는 통증
- 두피가 화끈거리거나 만졌을 때 통증이 심해지는 느낌
- 머리를 움직일 때 통증이 더욱 심해짐
- 밝은 빛이나 특정 자극에 의해 두통이 악화됨
심한 경우에는 눈 주변에도 통증이 나타날 수 있으며, 만성화되면 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있다.
후두 신경통의 치료 방법
1. 자세 교정 및 생활 습관 개선
후두 신경통의 가장 흔한 원인은 잘못된 자세다. 따라서, 올바른 자세를 유지하는 것이 중요하다.
- 스마트폰을 사용할 때 고개를 숙이지 말고 눈높이에 맞춰 사용하기
- 장시간 앉아 있을 경우 30~40분마다 스트레칭을 해주기
- 높은 베개 대신 목을 편안하게 받쳐주는 베개 사용
- 수면 중 엎드려 자는 자세 피하기
2. 온열 요법 및 마사지
근육 긴장을 완화하기 위해 온찜질이나 마사지를 적용하면 신경 압박이 줄어들어 통증이 완화될 수 있다.
- 하루 2
3회 **1520분 정도 온찜질**을 하면 혈액순환 개선에 도움이 된다. - 목과 어깨 부위를 부드럽게 마사지하면 근육 이완에 효과적이다.
3. 운동 및 스트레칭
목의 유연성을 높이고 신경 압박을 줄이기 위해 목 스트레칭과 가벼운 운동이 필요하다.
- 목을 천천히 좌우로 돌려주는 스트레칭
- 어깨를 올렸다 내리는 동작 반복
- 벽에 기대어 머리를 바르게 세우는 연습
4. 약물 치료(진통제, 근육 이완제 등)
통증이 심할 경우 약물 치료를 병행할 수 있다. 일반적으로 **소염진통제(NSAIDs)**나 근육 이완제(예: 티자니딘)가 처방된다. 만약 만성적인 후두 신경통이라면 신경 차단 주사 치료도 고려할 수 있다.
5. 도수 치료 및 물리 치료
전문가의 도움을 받아 도수 치료나 물리 치료를 받으면 신경 압박을 완화하고 자세를 교정하는 데 도움이 된다. 특히, 목과 어깨의 불균형을 교정하는 치료가 효과적이다.
6. 신경 차단술(주사 치료)
약물이나 물리 치료에도 효과가 없을 경우, **신경 차단 주사(스테로이드 주사)**를 통해 염증을 줄일 수 있다. 이 치료는 단기간에 효과를 볼 수 있지만, 근본적인 원인을 해결하는 것이 아니므로 지속적인 관리가 필요하다.
후두 신경통을 예방하는 방법
후두 신경통은 재발할 가능성이 높은 질환이기 때문에 올바른 생활 습관을 유지하는 것이 중요하다.
- 컴퓨터나 스마트폰 사용 시 올바른 자세 유지
- 스트레스를 줄이고 규칙적인 운동 실천
- 목과 어깨 근육을 꾸준히 스트레칭
- 충분한 수면과 건강한 식습관 유지
- 필요할 경우 정기적으로 물리 치료나 도수 치료 받기
특히, 후두부에 지속적인 통증이 있다면 단순한 근육 피로로 넘기지 말고 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
마무리
뒷골이 땡기는 증상이 지속된다면 단순한 피로나 근육 경직이 아니라 후두 신경통일 가능성을 고려해야 한다. 특히, 스마트폰 사용이 늘어나면서 목과 어깨의 부담이 커져 후두 신경통을 겪는 사람들이 많아지고 있다.
올바른 자세를 유지하고, 스트레칭과 생활 습관을 개선하면 후두 신경통을 예방하고 완화할 수 있다. 만약 증상이 심해진다면 전문적인 치료를 받는 것이 중요하다.
후두 신경통으로 인한 불편함을 줄이고 건강한 생활을 유지하기 위해 오늘부터 작은 습관을 바꿔보자.
