담낭용종 진단 및 치료, 암으로 발전할 수 있는 위험 신호를 확인하세요

담낭용종 진단 및 치료, 용종도 암이 될 수 있다

담낭은 간 바로 아래에 위치한 작은 기관으로, 간에서 분비된 담즙을 저장하고 농축하는 역할을 합니다. 이 담낭에 혹처럼 자라는 병변을 '담낭용종'이라고 부릅니다. 많은 사람들이 건강검진 중 우연히 발견되는 담낭용종에 대해 크게 걱정하지 않지만, 일부는 암으로 발전할 수 있기 때문에 정확한 진단과 적절한 치료가 중요합니다.

이번 글에서는 담낭용종의 원인과 종류, 진단 방법, 치료 방침에 대해 알아보고, 나아가 언제 수술이 필요한지, 그리고 암으로 진행될 가능성이 있는 경우는 어떤 것인지 자세히 짚어보겠습니다.

담낭용종이란 무엇인가?

담낭용종은 담낭 내벽에서 자라는 비정상적인 조직입니다. 대부분은 양성이며 크기도 작아서 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그러나 드물게 악성으로 발전하는 경우도 있어 정기적인 관찰이 필요한 질환입니다.

보통 건강검진에서 시행하는 복부 초음파 검사를 통해 처음 발견되며, 일반적으로 무증상이므로 발견 시점에 특별한 자각 증상은 없는 경우가 많습니다.

담낭용종의 주요 종류

담낭용종은 병리학적으로 여러 유형으로 나뉘며, 그에 따라 치료 및 경과 관찰 계획이 달라집니다.

• 콜레스테롤 용종: 가장 흔한 유형으로 전체 담낭용종의 약 60~70%를 차지합니다. 콜레스테롤이 담낭벽에 침착되어 생기는 것으로, 대부분 양성입니다.
• 선종성 용종: 비록 전체 담낭용종 중 차지하는 비율은 낮지만, 암으로 진행될 가능성이 있는 형태입니다.
• 염증성 용종: 만성적인 담낭염이 있는 경우 나타날 수 있습니다.
• 담낭암 초기 병변: 극히 드물지만 담낭용종으로 보이는 병변이 실제로는 초기 담낭암일 수 있습니다.

담낭용종이 암이 될 수 있는 경우

모든 담낭용종이 암으로 발전하는 것은 아니지만, 몇 가지 위험 요인이 있는 경우 악성의 가능성을 고려해야 합니다. 다음과 같은 경우에는 주의 깊은 관찰이나 적극적인 치료가 필요합니다.

1. 용종의 크기가 10mm 이상인 경우
   일반적으로 1cm 이상인 용종은 암으로 진행될 가능성이 높아 수술적 제거가 권고됩니다. 연구에 따르면, 10mm를 초과하는 담낭용종의 약 25%는 담낭암일 가능성이 있다고 보고되었습니다 (출처: Korean Journal of Hepato-Biliary-Pancreatic Surgery, 2017).

2. 고령자일 경우 (특히 60세 이상)
   나이가 많을수록 악성 가능성이 증가합니다.

3. 단일성 용종일 경우
   여러 개가 아닌 하나만 존재하는 크고 단단한 용종은 악성 가능성이 더 높습니다.

4. 용종의 내부 구조가 비정상적인 경우
   초음파에서 혈류가 풍부하거나 경계가 불분명한 경우에는 정밀 검사가 필요합니다.

5. 담석이나 담낭염이 동반된 경우
   만성 염증이 암 발생의 위험도를 높일 수 있습니다.

담낭용종 진단을 위한 검사 방법

1. 복부 초음파 검사
   가장 기본적인 진단 방법입니다. 담낭용종의 크기, 개수, 위치 등을 확인할 수 있습니다.

2. CT 또는 MRI
   고해상도 이미지를 통해 용종의 형태와 주변 구조를 정밀하게 파악할 수 있습니다.

3. 내시경 초음파 (EUS)
   일반 초음파에서 구분이 어려운 경우 시행하는 고급 검사로, 용종의 성격과 담낭벽 침윤 여부 등을 확인할 수 있습니다.

담낭용종의 치료 방법

치료는 용종의 크기와 성격에 따라 달라집니다. 대체로 아래와 같은 기준으로 치료 방침이 결정됩니다.

• 크기 5mm 미만: 악성 가능성이 거의 없으므로 6~12개월 간격으로 초음파 추적관찰을 합니다.
• 크기 5~9mm, 위험 인자 없음: 6개월 간격으로 관찰하며, 변화가 없으면 점차 검사 간격을 늘릴 수 있습니다.
• 크기 10mm 이상 또는 위험 인자 존재: 담낭절제술(복강경 담낭 제거 수술)을 권장합니다.

수술은 어떻게 진행되나?

대부분의 담낭절제술은 복강경을 이용하여 시행되며, 수술 시간은 평균 1시간 내외입니다. 입원 기간은 보통 2~3일이며 회복도 빠른 편입니다. 수술 후에도 특별한 식이 제한은 없고, 일상생활 복귀가 빠른 편입니다.

담낭용종을 예방할 수 있을까?

명확한 예방법은 없지만, 일부 생활습관이 담낭 건강에 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

• 기름진 음식 줄이기: 콜레스테롤 수치를 낮추는 식단은 담낭 건강에도 좋습니다.
• 규칙적인 식사: 담즙의 흐름을 원활하게 해주어 담낭 내 침착을 줄이는 데 도움이 됩니다.
• 운동과 체중 관리: 비만은 담낭 질환의 위험 요인 중 하나입니다.

마무리하며: 방심은 금물, 정기적인 점검이 중요

담낭용종은 대부분 양성이지만, 크기나 형태에 따라 암으로 발전할 가능성을 내포하고 있는 질환입니다. 특히 크기가 1cm 이상이거나 고령자, 단일성 용종일 경우라면 정밀 검사와 치료 계획이 적극적으로 필요합니다.

건강검진에서 담낭용종이 발견되었다면, 무시하지 말고 전문의와 상담하여 정기적인 추적관찰 또는 치료 방침을 세우는 것이 현명합니다. 조기에 발견하고 적절히 대응한다면 충분히 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.

정기검진은 단순히 질환을 발견하기 위한 수단이 아니라, 건강한 삶을 지속하기 위한 가장 효과적인 방법입니다. 담낭용종이라는 작지만 중요한 신호에 귀를 기울여 보세요.