결핵 증상, 원인, 전염성: 꼭 알아야 할 정보
결핵은 과거에 비해 줄어들었지만 여전히 전 세계적으로 중요한 감염병 중 하나입니다. 우리나라에서도 결핵은 완전히 사라지지 않았으며, 특히 면역력이 약한 사람들에게 위협이 될 수 있습니다. 결핵이 무엇인지, 어떤 증상이 나타나는지, 전염은 어떻게 되는지 정확히 알아두면 예방과 조기 치료에 큰 도움이 됩니다.
결핵이란?
결핵(Tuberculosis, TB)은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생하는 감염성 질환입니다. 주로 폐를 감염시키지만, 신장, 척추, 뇌 등 다른 장기로 퍼질 수도 있습니다. 결핵은 치료가 가능하지만 적절한 치료를 받지 않으면 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
세계보건기구(WHO)에 따르면 2022년 한 해 동안 전 세계에서 약 1050만 명이 결핵을 앓았으며, 160만 명이 결핵으로 사망했다고 합니다. 특히 면역력이 약한 사람들에게 더 위험한 질병으로 평가됩니다.
결핵의 주요 증상
결핵은 초기에는 뚜렷한 증상이 없거나 가벼운 감기 증상과 비슷해 쉽게 간과할 수 있습니다. 하지만 결핵이 진행되면 다양한 증상이 나타납니다.
1. 지속적인 기침
결핵의 가장 대표적인 증상은 2주 이상 지속되는 만성 기침입니다. 초기에는 마른기침으로 시작될 수 있으며, 병이 진행되면 가래나 피가 섞인 기침(혈담)이 나올 수도 있습니다.
2. 발열과 식은땀
결핵 환자는 미열이 지속되거나 밤에 식은땀을 흘리는 경우가 많습니다. 면역 체계가 결핵균과 싸우면서 체온이 상승하는 것이 원인입니다.
3. 체중 감소 및 피로감
원인을 알 수 없는 체중 감소와 심한 피로감도 결핵의 주요 증상입니다. 결핵균이 체내에서 증식하면서 에너지를 소모시키고, 식욕도 떨어지게 만듭니다.
4. 흉통 및 호흡곤란
결핵이 진행되면 폐 조직이 손상되면서 흉통이 발생할 수 있습니다. 심할 경우 숨을 쉴 때 통증이 느껴지기도 하며, 호흡이 어려워질 수도 있습니다.
결핵의 원인은 무엇일까?
결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis)에 의해 발생합니다. 하지만 결핵균에 감염된다고 해서 모두 결핵에 걸리는 것은 아닙니다. 감염 후에도 면역력이 강한 사람은 결핵이 발병하지 않고 비활동성(잠복 결핵) 상태로 남아 있을 수 있습니다.
1. 면역력 저하
결핵은 면역력이 약해지면 쉽게 발병합니다. 특히 다음과 같은 경우 결핵 발병 위험이 높아집니다.
- 고령자: 나이가 많아질수록 면역력이 약해집니다.
- 만성 질환자: 당뇨병, 신장병, 암 환자 등이 포함됩니다.
- HIV/AIDS 환자: HIV 감염자는 면역력이 크게 저하되어 결핵 발병 위험이 높아집니다.
- 영양 상태 불량: 영양 결핍이 있는 경우 면역력이 저하되면서 결핵 발병 확률이 증가합니다.
2. 환경적 요인
결핵은 공기를 통해 전염되기 때문에 생활 환경도 중요한 영향을 미칩니다.
- 환기가 잘 안 되는 공간: 좁고 밀폐된 공간에서 결핵 환자와 함께 있으면 감염 위험이 증가합니다.
- 의료 환경: 병원, 요양 시설 등에서 결핵 환자와 접촉할 가능성이 높습니다.
- 사회경제적 요인: 빈곤층에서는 영양 상태나 의료 서비스 접근성이 낮아 결핵 발병률이 높습니다.
3. 흡연 및 음주
흡연은 폐 건강을 악화시키며, 알코올 남용도 면역력을 저하시켜 결핵 발병 위험을 높입니다. 연구에 따르면 흡연자는 비흡연자보다 결핵 발병 확률이 2배 이상 높은 것으로 알려져 있습니다.
결핵의 전염성, 어떻게 감염될까?
결핵은 주로 공기 중으로 전염됩니다. 결핵 환자가 기침, 재채기, 말할 때 배출되는 미세한 침방울(비말)을 통해 다른 사람에게 감염될 수 있습니다. 하지만 결핵 환자와 단순히 스쳐 지나간다고 해서 쉽게 감염되지는 않습니다.
1. 결핵 감염 경로
- 결핵 환자가 기침을 하면 공기 중으로 결핵균이 배출됩니다.
- 근접한 사람이 이 균을 들이마시면 폐에서 결핵균이 증식할 수 있습니다.
- 환기가 잘 안 되는 공간에서는 결핵균이 오래 머물 수 있어 감염 위험이 증가합니다.
2. 결핵의 감염력
모든 결핵이 전염성을 갖고 있는 것은 아닙니다. 결핵은 크게 두 가지로 구분됩니다.
- 활동성 결핵: 전염성이 있으며, 기침이나 말할 때 결핵균을 배출합니다.
- 잠복 결핵: 결핵균에 감염되었지만 면역력이 이를 억제하고 있어 전염성이 없습니다.
잠복 결핵 상태에서는 증상이 나타나지 않지만, 면역력이 약해지면 활동성 결핵으로 진행될 가능성이 있으므로 예방적 치료가 필요할 수 있습니다.
3. 결핵 예방 방법
결핵은 예방할 수 있는 질병입니다. 다음과 같은 방법으로 결핵 감염을 줄일 수 있습니다.
- BCG 예방접종: 신생아 때 BCG 백신을 맞으면 어린이 결핵 예방 효과가 있습니다.
- 손 씻기 및 마스크 착용: 결핵 환자가 많은 공간에서는 마스크 착용이 감염 예방에 도움이 됩니다.
- 건강한 생활 습관 유지: 면역력을 높이는 것이 결핵 예방에 중요합니다. 충분한 영양 섭취, 운동, 금연, 절주 등이 필요합니다.
- 정기 건강검진: 결핵 고위험군(의료진, 노인, 만성질환자)은 정기적인 결핵 검진을 받는 것이 좋습니다.
결론
결핵은 여전히 우리 사회에서 주의해야 할 감염병입니다. 초기 증상을 인지하고, 감염 경로를 이해하며, 예방 전략을 실천하는 것이 중요합니다. 특히 오랜 기침, 체중 감소, 피로감 등의 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문해 검사를 받는 것이 좋습니다.
결핵은 치료가 가능한 질병이므로, 조기에 발견하고 적절한 치료를 받는다면 건강을 회복할 수 있습니다. 무엇보다 면역력을 유지하고 위생 수칙을 준수하는 것이 결핵 예방의 핵심입니다.
