통풍 초기증상, 원인, 합병증: 미리 알아두면 좋은 정보
통풍은 흔히 ‘바람만 스쳐도 아프다’는 표현이 나올 정도로 극심한 통증을 유발하는 질환이다. 주로 발가락 관절에 발생하지만, 적절한 치료를 받지 않으면 다른 관절로도 퍼질 수 있다. 많은 사람들이 통풍을 단순한 관절 질환으로 생각하지만, 사실 대사 장애와 관련이 깊으며 심혈관 질환, 신장 질환 등의 합병증을 유발할 위험이 크다. 이번 글에서는 통풍의 초기증상, 발생 원인, 그리고 합병증에 대해 자세히 알아보겠다.
통풍의 초기증상: 이렇게 시작된다
통풍은 갑작스럽게 발생하는 것이 특징이다. 대개 밤중이나 새벽에 극심한 관절 통증으로 시작되며, 특히 엄지발가락 관절에서 많이 나타난다. 하지만 무릎, 발목, 손목, 팔꿈치 등 다른 부위에서도 발생할 수 있다.
1. 갑자기 찾아오는 심한 통증
통풍의 가장 대표적인 초기증상은 극심한 통증이다. 보통 한쪽 관절에서 시작되며, 자고 일어났을 때 갑자기 통증이 심해지는 경우가 많다. 시간이 지나면서 통증이 점점 강해지고, 관절이 붉어지거나 부어오를 수 있다.
2. 관절의 붓기와 발적
통풍이 발생한 관절 부위는 붉어지고 부어오르며, 뜨겁게 느껴질 수 있다. 이는 관절 내 요산 결정이 축적되면서 염증 반응이 일어나기 때문이다.
3. 움직이기 힘든 관절
통풍의 초기증상이 나타나면 관절을 움직이는 것이 어려워진다. 심한 경우에는 걸을 수 없을 정도로 아프고, 손을 사용하기 힘들어질 수도 있다.
4. 발열과 오한
일부 환자들은 통풍 발작이 나타날 때 미열이 동반되기도 한다. 이는 몸이 염증 반응을 일으키면서 나타나는 증상으로, 감기와 혼동할 수도 있다.
이러한 증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문해 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다.
통풍의 원인: 왜 발생하는가?
통풍은 체내 요산(uric acid) 수치가 높아져 결정을 형성하고, 이 결정이 관절에 침착되면서 발생한다. 요산은 우리 몸에서 퓨린(purine)이라는 물질이 분해될 때 생성되며, 신장을 통해 배출된다. 하지만 요산이 과다 생성되거나 신장에서 제대로 배출되지 않으면 혈액 내 농도가 높아지고, 결국 통풍을 유발한다.
1. 잘못된 식습관
퓨린이 많이 포함된 음식(붉은 고기, 내장류, 해산물, 술 등)을 과도하게 섭취하면 요산 수치가 급격히 상승할 수 있다. 특히 맥주와 소주는 요산 배출을 방해해 통풍 위험을 높인다.
2. 신장 기능 저하
신장은 요산을 배출하는 중요한 역할을 한다. 따라서 신장 기능이 저하되면 요산 배출이 원활하지 않아 통풍이 발생할 가능성이 높아진다. 고혈압, 당뇨, 신부전 등의 질환이 있는 경우에도 주의해야 한다.
3. 유전적 요인
가족 중 통풍을 앓은 사람이 있다면, 본인도 통풍에 걸릴 확률이 높다. 연구에 따르면 특정 유전자가 요산 대사에 영향을 미칠 수 있으며, 이는 개인별 감수성을 결정하는 요인 중 하나다.
4. 비만과 대사증후군
비만한 사람들은 체내 요산 생산량이 많아지고, 신장에서의 배출이 어려워질 가능성이 크다. 특히 복부 비만이 심한 경우 통풍 발병률이 증가하는 것으로 알려져 있다.
5. 특정 약물 복용
이뇨제, 저용량 아스피린, 면역억제제 등 일부 약물은 요산 수치를 높여 통풍 발생 위험을 증가시킨다. 따라서 장기간 약물을 복용하고 있다면 정기적인 건강 검진을 통해 요산 수치를 점검하는 것이 중요하다.
통풍이 유발할 수 있는 합병증
통풍을 단순한 관절염으로 생각하고 방치하면 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 통풍은 단순히 관절에 국한된 질환이 아니라, 전신 건강에 영향을 미치는 질환이기 때문이다.
1. 만성 통풍성 관절염
통풍이 반복적으로 발생하면 관절이 점점 손상되면서 만성 관절염으로 진행될 수 있다. 이 경우 관절이 변형되거나 기능이 저하될 위험이 있다.
2. 통풍 결절(토피)
요산 결정이 오랜 기간동안 관절 주위나 연조직에 쌓이면 결절이 형성될 수 있다. 이를 ‘토피(Tophi)’라고 부르며, 주로 손가락, 귀, 팔꿈치, 발목 등에 나타난다. 토피가 심해지면 관절 기능이 저하될 수 있다.
3. 신장 결석 및 신부전
요산이 신장에 축적되면 신장 결석을 유발할 수 있으며, 심한 경우 신부전으로 진행될 수도 있다. 따라서 요산 수치가 높은 환자는 신장 건강을 꾸준히 관리해야 한다.
4. 심혈관 질환
통풍 환자는 일반인보다 심혈관 질환 발병 위험이 높다. 고혈압, 동맥경화, 심장병 등이 동반될 가능성이 크며, 이는 요산이 혈관 건강에도 영향을 미치기 때문이다.
통풍 예방과 관리 방법
통풍을 예방하고 관리하기 위해서는 생활습관을 개선하는 것이 중요하다.
- 퓨린 함량이 높은 음식 섭취를 줄이고, 채소와 과일을 충분히 섭취한다.
- 물을 많이 마셔 요산 배출을 촉진한다.
- 규칙적인 운동을 통해 체중을 관리한다.
- 술, 특히 맥주와 소주 섭취를 줄인다.
- 의사의 처방을 받아 필요하면 요산 억제제를 복용한다.
통풍은 초기에 잘 관리하면 충분히 조절할 수 있는 질환이다. 하지만 방치하면 만성 질환으로 발전하고 다양한 합병증을 유발할 수 있다. 따라서 통풍의 초기증상이 나타난다면 즉시 병원을 방문해 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필수적이다.
