자궁근종 증상 원인 알아보기
자궁근종은 가임기 여성에게 흔히 발생하는 양성 종양으로, 자궁 근육층에서 자라나는 혹을 의미한다. 여성의 약 20~50%가 일생 동안 한 번쯤 경험할 정도로 흔한 질환이지만, 증상이 없을 수도 있어 자각하지 못하는 경우도 많다. 하지만 크기나 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있어 조기 발견과 적절한 관리가 중요하다. 이번 글에서는 자궁근종의 증상과 원인에 대해 자세히 알아보자.
자궁근종이란?
자궁근종(Uterine fibroids)은 자궁의 근육층에서 발생하는 양성 종양으로, 일반적으로 암으로 진행되지 않는다. 주로 가임기 여성에게 발생하며, 폐경 이후에는 크기가 줄어드는 경우가 많다. 근종은 크기와 개수, 위치에 따라 다양한 증상을 유발할 수 있다.
자궁근종의 위치에 따라 다음과 같이 분류할 수 있다.
- 장막하 근종: 자궁 바깥쪽에 발생해 복강 방향으로 자라는 형태
- 점막하 근종: 자궁 내막 바로 아래에서 발생하여 자궁강을 변형시키는 형태
- 근층 내 근종: 자궁 근육층 내부에서 성장하는 형태로 가장 흔하게 발생
이러한 근종은 단일로 존재할 수도 있고, 여러 개가 동시에 발생할 수도 있다.
자궁근종 증상
자궁근종은 크기나 위치에 따라 증상이 다르게 나타난다. 일부 여성은 무증상으로 지나가지만, 근종의 크기가 커지면 다양한 증상을 경험할 수 있다.
1. 생리 관련 증상
자궁근종이 자궁 내막을 압박하거나 혈류에 영향을 주면 생리 변화가 나타날 수 있다.
- 생리 과다 (월경량 증가)
- 생리 기간 연장
- 생리통(심한 복통)
특히 점막하 근종이 있는 경우 생리량이 비정상적으로 많아지고, 빈혈이 동반될 수 있다.
2. 골반 통증 및 압박감
자궁근종이 크기가 커지면 주변 장기를 압박해 불편감을 유발할 수 있다.
- 골반 부위의 둔한 통증
- 허리통증
- 하복부 팽만감
이러한 증상은 근종의 크기가 커질수록 더 심해질 수 있다.
3. 배뇨 및 배변 문제
근종이 방광이나 장을 압박하면 배뇨 및 배변 장애가 나타날 수 있다.
- 빈뇨 (소변을 자주 보는 증상)
- 배뇨 곤란 (소변이 시원하게 나오지 않음)
- 변비
특히 장막하 근종이 방광을 눌러 방광 용적이 줄어들면 소변을 자주 보는 증상이 생길 수 있다.
4. 성생활 관련 문제
근종이 위치에 따라 성관계 시 통증을 유발할 수 있다.
- 성교통
- 질 출혈 증가
이러한 증상이 지속되면 성생활에 대한 불안감이 증가할 수 있다.
5. 임신 및 난임 문제
자궁근종은 일부 여성에서 임신과 출산에 영향을 미칠 수 있다.
- 착상 방해
- 유산 위험 증가
- 조산 가능성 증가
특히 점막하 근종이 자궁 내막을 변형시키면 착란이 어려워질 수 있다.
자궁근종의 원인
자궁근종의 정확한 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았지만, 여러 연구를 통해 다양한 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
1. 호르몬 영향
에스트로겐과 프로게스테론이 자궁근종의 성장에 중요한 역할을 한다.
- 가임기 여성에게 주로 발생하며, 폐경 이후 근종의 크기가 줄어드는 경향이 있다.
- 임신 중에는 호르몬 변화로 인해 근종이 더 커질 수 있다.
2. 유전적 요인
가족력이 있는 경우 자궁근종이 발생할 가능성이 증가한다.
- 어머니나 자매가 자궁근종을 앓은 경우 더 높은 위험군에 속한다.
3. 생활습관 및 환경 요인
잘못된 생활습관도 자궁근종 발생에 영향을 줄 수 있다.
- 비만: 체지방이 증가하면 에스트로겐 생성이 증가하여 근종 성장을 촉진할 수 있다.
- 스트레스: 만성 스트레스는 호르몬 균형을 무너뜨려 근종 발생 위험을 높일 수 있다.
- 식습관: 붉은 고기 섭취가 많거나 섬유질이 부족한 식단은 근종 발생과 관련이 있을 수 있다.
4. 임신 및 출산 경험
출산 경험이 있는 여성은 자궁근종 발생 위험이 상대적으로 낮다.
- 임신 중 호르몬 변화가 자궁근종의 성장을 억제할 수 있음
자궁근종 예방 및 관리
자궁근종을 완전히 예방할 수는 없지만, 생활습관을 개선하면 발생 위험을 줄일 수 있다.
- 균형 잡힌 식단 유지
- 섬유질이 풍부한 채소와 과일 섭취
- 붉은 고기 대신 생선과 닭고기 섭취
- 카페인 및 알코올 섭취 줄이기
- 적절한 체중 관리
- 비만은 에스트로겐 수치를 높여 근종 성장을 촉진할 수 있으므로 규칙적인 운동이 필요하다.
- 정기적인 건강검진
- 1년에 한 번 산부인과 검진을 통해 조기에 근종을 발견하는 것이 중요하다.
- 스트레스 관리
- 명상, 요가, 취미 생활 등을 통해 스트레스를 줄이는 것이 건강 유지에 도움이 된다.
마무리
자궁근종은 흔한 여성 질환이지만, 증상이 없는 경우도 많아 조기에 발견하기 어렵다. 하지만 생리 이상, 골반 통증, 빈뇨 등의 증상이 나타난다면 산부인과 검진을 통해 정확한 진단을 받아보는 것이 중요하다. 또한, 균형 잡힌 식습관과 규칙적인 운동을 통해 건강한 생활습관을 유지하면 자궁근종의 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 여성 건강을 지키기 위해 정기적인 검진과 적절한 관리가 필요하다.
